フィールズ賞とアーベル賞

　「数学のノーベル賞」と呼ばれるアーベル賞に、今年はアメリカの数学者でプリンストン大学のカレン=ウーレンベック教授（76）が選ばれ、初の女性受賞者となった。

　もともと「数学のノーベル賞」と呼ばれてきたのはフィールズ賞であるが、これとの違いについて知らなかった。まず、フィールズ賞は古いが、アーベル賞は新しいということだ。

　アーベル賞とは、2001年にノルウェー政府が、同国出身である数学者ニールス=アーベルの生誕200年（2002年）を記念して、アーベルの名を冠した新しい数学の賞を創設すると公表し、そのためにニールス・ヘンリック・アーベル基金を創設した。
　そして毎年、ノルウェー科学文学審議会によって任命された5人の数学者からなる委員会によって決定する。候補者は年齢不問。賞金額はスウェーデンのノーベル賞に匹敵し、数学の賞としては最高額である。

　フィールズ賞は1936年から実施されている。若い数学者の優れた業績を顕彰し、その後の研究を励ますことが目的であり、新人賞というほどではないが奨励が目的であるから、4年に1度で40歳以下で2名以上4名以下という制限があり、賞金は安い。
　例外として、重要な功績があった人には制限より少し年齢が行っていても「特別賞」ということがあった。
　初の女性受賞者は2014年。



　そういえばハリウッド映画『グッド・ウィル・ハンティング』で、マサチューセッツ工科大学の数学の教授が「栄えあるフィールズ賞学者」「しがない大学教員」と自分のことを言う場面が最初のほうにあった。数学で頑張っても、教員にしかなれないということだ。よく言われること。
　そして教授に才能を見出された主人公は、軍の諜報部からスカウトされるが、戦争の片棒担ぎなんてまっぴらごめんと断る。
　この面白い映画を製作したのが、女性の敵でもあったハーヴェイ=ワインスタインである。

　それはともかく、高校生の時、数学担当の先生に「数学では食っていけないとか教師にしかなれないとか言われているけど、ほんとうですか」と訊いて嫌な顔をされたのを、本件の報道で思い出した。